美國汽車業的淪陷是由一系列原因造成。沃頓管理學教授約翰·保羅·麥克杜菲認為最關鍵的問題出在產品細節和制造流程上。即美國汽車公司沒有將客戶需求放在第一位，經銷商也不太重視客戶的購物體驗。此外，作為美國汽車業的代表，福特汽車和通用汽車過于信奉“熱門新車型”及“提高利潤的短期戰略”，而不是注重長期戰略來增強公司各個部門的實力。微型貨車、運動型多功能車和皮卡車暢銷不衰，使得美國汽車企業更依賴這些產品，而忽視了未來將面臨的問題。而在高油價時代來臨后，美國汽車長期依賴的暢銷車市場需求減弱時，美國汽車企業陷入麻煩并不出乎市場的意料。
具體而言，導致美國汽車工業陷入困境的原因有二。一是極度擴張后的“大企業病”。目前，無論是通用汽車、福特汽車還是克萊斯勒汽車，都面臨著美國本土市場占有率下滑的窘境。以通用汽車為例，為了保持世界第一的壟斷地位，通用汽車在全球擴張，因為擴張規模太快，現金流出現了一定問題。再加上通用汽車歷年來均為股東支付較高的紅利，通用汽車稅后利潤并不多。長此下去，通用汽車陷入了兩難境地：既無足夠資金彌補現金流缺口，又無足夠資金滿足大規模研發投入。因此，通用汽車只能壯士斷腕， 繼減持鈴木汽車公司的股權后，又賣掉旗下盈利能力最高的部門———通用汽車金融服務公司。此外，通用汽車擬關閉10余家工廠，以將年量降低100萬輛左右。
底特律汽車企業陷入困境的第二個原因，則是北美根據地的巨額勞工成本。之所以日本豐田汽車能夠節節追上通用汽車、福特汽車，其利潤超過通用汽車與福特汽車總和。究其原因，是豐田汽車單車生產成本較少。擠干毛巾的水份，是豐田汽車精益生產的一個重要原則。豐田汽車上下均會考慮到節約成本、提高效率。這一點到廣州豐田的工廠看一下就能有深刻體驗：工人高節奏和有規律地工作，這與歐美合資企業的生產情景大相徑庭。
“美國汽車企業有較強勢的工會保護。工會代表工人與企業談判，美國汽車工人可以在車間里休息，甚至抽煙。”一位中國汽車集團高層表示，“同樣在日本合資企業的車間里，工人的作息區、作息時間被嚴格規定。”
福特汽車的一位營銷高管曾一針見血地指出：導致美國汽車工業成本居高不下的，并不僅僅是工人的薪資。“美國汽車工業最大的成本在于研發。”與日本豐田、德國大眾不同，美國汽車必須有兩套研發班子，一套用于開發適用于美國的汽車，一套開發適用于全球的汽車。而日本豐田在日本開發出凱美瑞，便可適用于全球市場。這個成本可想而知。
此外，美國單個汽車品牌的市場地位遠低于其公司品牌。從1.3升的小車到豪華車，美國沒有一款汽車能夠稱雄于世界。美國汽車勝在營銷，而不是技術。(恒泰證券 張偉)
